猛暑が続いています。

息をしているだけでもシンドイくらいの暑さですが、こんなときでも食べたくなるのがスイーツです。

でも、さすがに濃厚な甘さは、ちょっと敬遠したくなります。

なにか美味しいスイーツはないかな〜？と思っているとき、友人が持ってきてくれたのがキャラメル。

「アンリ・ルルー（※）の塩キャラメルは売り切れ！で買えなかったけど、

代わりにコンビニで塩キャラメルを見つけたから、食べてみて！」と。

「ありがとう、食べてみるね。」と言ったものの、なんでキャラメルが塩味なんだ？と、食べるのをためらっていたが、友人がジーっと私を見ている。

よぉーし！と意を決して口に入れた塩キャラメル。


それが、なんと、美味し〜い!!

しょっぱい塩味が甘さを引き立て、甘さを塩味が引き締めている！という感じで、口に残らない。

立て続けに2粒、3粒、食べているとき、そういえば・・・最近、塩味のスイーツが増えていることを思い出しました。


塩味のチョコレート、ジェラート、クッキー、ケーキ・・・。

どれを食べても、甘さのあとに軽い塩味が広がり暑い時期にはピッタリのスイーツです。
　

なんで洋菓子に塩なの？変わってるな〜、と思ったが、甘いものに塩を使うのは和菓子ではよくあることです。

あんこを作るときには、砂糖の中に塩を入れて甘さを引き出します。
桜の塩漬けをのせた和菓子もあります。

スイーツに塩を入れたり、塩味の強いスイーツというのは、和菓子では昔からありましたが、洋菓子では最近、広がりはじめたようです。


調べてみると、
　　2001年に塩味のジェラート、洋菓子が登場し、

　　2002年には塩バターキャラメル、2004年にロッテが塩味のチョコレートの販売を開始。

　　チロルチョコ（20円）も塩バニラ味を西日本で今年の5月に発売しました。
　　　（東日本では7月から発売。）
　

2002年あたりからジワジワと人気が広がり、今、人気の塩味スイーツ。

猛暑で発汗の多いこの時期、体が自然に塩味を求めるのかもしれません。


でも、塩味人気のもうひとつ大きな理由は、2002年4月　塩の輸入自由化です。

（塩の専売制は1997年に廃止されましたが、その後も輸入は財団法人塩事業センターが引き継いでいました。）

ミネラルを多く含んだ輸入塩は、日本の塩に比べて、しょっぱさがマイルドで、洋菓子に使いやすく、チョコレート、ジェラート、クッキー、ケーキ、そしてキャラメルなどに広がっていきました。

規制緩和はヒット商品やブームが起きる大きなきっかけとなります。

その一つが塩味スイーツなのです。

▼アンリ・ルルー・・・⇒ http://www.henri-leroux.com/

（有）トレンドナビ　　　清水　惠子